Der Wärmeleitfähigkeitsdetektor (WLD) ist ein Detektor, der in der Gaschromatografie (GC) verwendet wird, um anorganische Gase (wie Argon, Stickstoff, Wasserstoff, Kohlendioxid) und kleine Kohlenwasserstoffmoleküle zu analysieren. Der WLD vergleicht die Wärmeleitfähigkeit von zwei Gasströmen, dem reinen Trägergas (Referenzgas) und der Probe. Temperaturänderungen der elektrisch beheizten Drähte im Detektor werden durch die Wärmeleitfähigkeit des sie umströmenden Gases beeinflusst. Die Änderungen dieser Wärmeleitfähigkeit werden als Änderung des elektrischen Widerstands wahrgenommen und gemessen.
Wie auch bei anderen GC-Analytik üblich, ist ein Trägergas mit geringen Verunreinigungen an Feuchte und Sauerstoff erforderlich, da diese mit der stationären Phase interagieren können und erhebliche Probleme wie hohes Grundlinienrauschen und Säulenbluten im Ausgabegaschromatogramm verursachen. Beides reduziert die Empfindlichkeit des Analysegeräts und verkürzt die Lebensdauer der Säule. Darüber hinaus können Sauerstoff- und Feuchteverunreinigungen im Detektorgas den WLD beeinflussen, da sie eine Oxidation der Detektordrähte verursachen können.
